格闘技

シャクール・スティーブンソン、殿堂入りアンドレ・ウォードに賛辞も…「真の偉大さ」を証明できているのか

2026年08月09日 05:00

シャクール・スティーブンソンが、元2階級制覇王者アンドレ・ウォードから10代の頃に受けた助言を振り返り、SNSで賛辞を送った。「ウォードが19歳の時に言ってくれたことがある。当時は信じられなかったが、今振り返るとまさにその通りだった。彼は天才だ」と投稿。具体的な助言の内容は明かされていないが、自らを「最高の選手」と称するスティーブンソンの自信の裏側には、まだトップクラスとの対戦が不足している現実が横たわる。

昨年対戦したウィリアム・ゼペダ戦は、スティーブンソンが階級のエリートと向き合った数少ない機会だった。勝利を収めたものの、ゼペダの執拗なボディ攻撃を許し、終始苦しい展開を強いられた。パフォーマンスは周囲を圧倒するものとは言えず、軽量級の頂点からは依然として距離がある印象だ。

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その後スティーブンソンはライトウェルター級に上げ、テオフィモ・ロペスを破ってWBO王座を獲得。しかし、それでも階級内での絶対的なNo.1とは認められていない。指名挑戦者のエルネスト・メルカドは「スティーブンソンにSNSでブロックされた」と主張し、ホセ“ラヨ”バレンズエラやオスカル・ドゥアルテら若くハングリーな強打者たちが王座を狙っている。

そんな中、スティーブンソンはさらに階級を上げ、WBOウェルター級王者デヴィン・ヘイニーとの対戦を模索。144ポンドのキャッチウェイトを要求したが、ヘイニー側は3ポンドの減量を拒否。交渉は決裂し、スティーブンソンはフラストレーションをためることになった。

アンドレ・ウォードは33歳だった2017年に現役引退。セルゲイ・コバレフに連勝した直後で、ドミトリー・ビボルやアルツール・ベテルビエフがライトヘビー級で台頭し始めた時期だった。ウォードはそれまでに多くの実績を積んでいたが、引退によってビボルやベテルビエフとの対戦は幻となった。両者はその後、175ポンドで支配的な存在へと成長している。

スティーブンソンにはまだ別の道を選ぶ時間がある。「最高」を自称するなら、目の前にいる最強の相手と戦うべきだ。ヘイニーに減量を強いるのではなく、まずは自分の階級に待つ挑戦者たちと向き合うことこそが、真の偉大さへの近道なのではないか。ファンはその決断を固唾を飲んで見守っている。