シャクール・スティーブンソンにWBOが迫る11月期限、指名試合の行方は

WBOライトウェルター級王者シャクール・スティーブンソンに、思わぬ形で時間的プレッシャーがかかってきた。WBOのグスタボ・オリビエリ会長が、11月までに指名試合を消化する必要があると明言。これまでデビン・ヘイニー戦を追い求めてきた王者の戦略に、大きな影響が出るのは間違いない。

スティーブンソンは今年1月にWBO140ポンド王座を獲得。オリビエリ会長は「王座獲得から9カ月以内に指名試合を義務付けるのがルールだ」と説明し、ヘイニーに送った時と同じように「チャンプ、指名試合の時期が来たぞ」と手紙を出す意向を示した。つまり、9月には指名試合のプロセスが始まり、11月までに防衛戦を組まなければならないというタイムリミットが存在するわけだ。

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このスケジュールが実行されれば、スティーブンソンはほとんど猶予なくキャンプインを余儀なくされる。WBOが期限の延期を認めない限り、これまでヘイニー戦に費やしてきた時間は一気に無駄になりかねない。ヘイニーとの大物対決を望んでいたスティーブンソンにとって、まさに板挟みの状況だ。

さらに気になるのは、指名挑戦者の候補としてレイモンド・ムラタラの名前が挙がっていることだ。オリビエリ会長は「10月か11月には、レイモンド・ムラタラが指名挑戦者になる可能性がある」と認めつつ、「現時点で決まったわけではない。軽率な発言は避けたい」と慎重な姿勢も見せた。

WBOはまだ正式な指名挑戦者を発表していないが、オリビエリ会長のコメントはプロセスが急速に進んでいることを示している。例外が認められなければ、スティーブンソンは数週間のうちに、王座防衛か別のチャンスを選ぶかの岐路に立たされることになる。

ファンからは「ヘイニー戦より先にやるべき試合がある」「指名試合を避けて逃げるな」という声も上がる一方、「スティーブンソンの実力ならムラタラ相手でも問題ない」と冷静に見る向きもある。今後の動向から目が離せない。

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