母への誓いが生んだ史上最強の兄弟王者 クラチコの伝説

ヘビー級ボクシング史上、これほど不可思議で、同時に圧倒的な支配を見せた兄弟は他にいない。ビタリ・クラチコとウラジミール・クラチコ――ウクライナ出身の二人は、長年にわたってヘビー級王座を独占しながら、ファンが最も熱望した「兄弟対決」を一度も実現させなかった。

その理由は単純かつ揺るぎないものだった。母への誓いだ。二人は母親に「決して戦わない」と約束していた。ボクシング界は、二人のヘビー級チャンピオンが並び立つという前代未聞の光景を目の当たりにすることになった。

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しかし、彼らは互いの敵を討つことで、もう一つの形で「決着」をつけた。

ビタリの初黒星は2000年4月、クリス・バード戦で肩を負傷し、9回終了時に棄権したもの。スコアカードではリードしていただけに無念の敗戦だった。その7カ月後、弟のウラジミールが兄の仇を討つ。バードを2度ダウンさせ、12回大差の判定で降した。

2003年3月にはウラジミールがコリー・サンダースに衝撃的な2回KO負け。WBOヘビー級王座を奪われた。しかし13カ月後、今度はビタリが兄の務めを果たす。空位のWBCベルトを懸けてサンダースと戦い、8回ストップ勝ちを収めた。

ビタリのキャリアで最も有名な敗戦は、2003年6月のレノックス・ルイス戦だ。全ジャッジが58-56でビタリをリードする接戦だったが、6回終了時に左目の深刻なカットが原因でストップ負け。ルイスはこの試合を最後にリングを去り、ボクシング史上最大の謎の一つを残した。

ビタリはその後WBCの絶対王者として君臨。サミュエル・ピーター、クリス・アレオーラ、シャノン・ブリッグス、トマシュ・アダメク、デレク・チソラらを次々と撃破した。現役最後の試合は2012年9月、マヌエル・チャーへの8回KO勝利だった。通算45勝2敗、41KO。

弟ウラジミールの天下はさらに長く続いた。ロス・ピューリティ、サンダース、ラモン・ブリュースターに早期KO負けした後、トレーナーのエマニュエル・スチュワードのもとで再起。2006年にバードを再戦で破ってIBF王座を奪取すると、そこから9年間ヘビー級王座を守り続けた。

スルタン・イブラギモフ、ルスラン・チャガエフ、デビッド・ヘイ、アレクサンドル・ポベトキン、クブラト・プレフ、ブライアント・ジェニングス――ウラジミールの前に立ちはだかった挑戦者たちはことごとく退けられた。2015年11月、デュッセルドルフでタイソン・フューリーに判定負けするまでは。

最後の一戦は2017年4月、ウェンブリー・スタジアムでのアンソニー・ジョシュア戦。41歳のウラジミールは6回にジョシュアをダウンさせるも、11回に逆転ストップ負け。それでも歴史に残る名勝負だった。通算64勝5敗、53KO。

ビタリはトリッキーでアグレッシブ、驚異的な顎を持つファイター。ウラジミールはスチュワードのもとで磨かれたテクニシャンで、ジャブ、右ストレート、クリンチで相手を支配した。スタイルも性格も異なる二人。

ボクシングが決して答えを出せなかった問い――「クラチコ兄弟、本当に強いのはどっちだったのか？」。彼らはその答えを、永遠に封印することに決めたのだ。

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