サッカー

森保監督の「だったらいいな」選考が招いた苦い現実。北中米W杯で露呈した長期政権の死角

2026年08月04日 19:00

サッカー日本代表（SAMURAI BLUE）が北中米ワールドカップで1勝2分1敗、ラウンド32で姿を消した。チュニジア戦で4-0の圧勝を収め、全4試合でゴールを奪ったものの、白星はその1勝のみ。グループステージ突破は果たしたが、ノックアウトステージで勝ち上がる力を見せられなかった。

その結果とともに、今大会最大の焦点となったのが森保一監督の選手選考だ。負傷明けや実戦不足の選手がフィールドプレーヤーの半数近くを占めた。「代表に合流すれば状態が上がる」「限られた時間でも本来の力を発揮してくれる」——指揮官はそうした希望的観測に賭けた。いわば「だったらいいな」という願望を積み重ねた選考だったが、その賭けは総じて不発に終わった。

デニムに合う。履くだけで「ちょいワル」Tapoon

具体的に見ていこう。キャプテンの遠藤航は左足甲の靱帯損傷で手術を受け、開幕直前に離脱。冨安健洋と板倉滉は長期離脱から復帰したばかりで万全とは言えなかった。板倉は背中の負傷で2月から離脱し、シーズン終盤に復帰したものの継続して試合に出られず、冨安も5月にピッチへ戻ったが出場時間は限られていた。それでも森保監督は二人を信じて選出。チュニジア戦では冨安、板倉、伊藤洋輝の3バックが無失点に抑えたが、大会を通じて最終ラインの軸としてフル稼働するには至らなかった。

攻撃陣も同様だ。リーグ最終戦で鎖骨を骨折した鈴木唯人は切り札として招集されたが存在感を示せず、“ムードメーカー枠”の長友佑都もハムストリング負傷から復帰したばかり。小川航基、塩貝健人、町野修斗は所属クラブでコンスタントな出場機会を得られていなかった。久保建英も大会直前に復帰し、初戦で左膝を負傷。谷口彰悟、渡辺剛、伊藤洋輝らもケガやコンディション不安を抱えていた。一人二人ならエースや主将の復帰に懸ける判断も理解できる。しかし半数近くに及べば、チーム編成方針そのものだったと言わざるを得ない。

2022年カタールW杯でも田中碧や板倉が負傷していたが、当時は復帰の見通しが立ちやすく、大会前までプレーしてきた土台があった。一方今回は、長期離脱や手術明け、再発リスク、慢性的なコンディション不良、実戦不足が重なった。復帰後にどこまで強度を上げられるか不透明な選手が多かった。「ケガ人が間に合った」カタールの成功体験が判断を後押しした面は否めないが、負傷の質も状況も全く異なっていた。

森保監督はカタールW杯でドイツ、スペインを破りグループ首位突破。その結果で続投し、北中米W杯までの4年間、自身の信念を貫いてきた。長期政権は戦術理解を深め、選手との信頼関係を築き、限られた活動時間でもチームを一つにできるメリットがある。実際、選手たちは繰り返し「団結力」を強調してきた。しかしその信頼が強くなりすぎると、現在のパフォーマンスより過去の実績を優先する硬直化を招く。「苦しい時にチームを救ってくれる」「一緒に戦ってきたから信頼できる」という内輪の評価がエコーチェンバーを生み、競争力の低下につながる危険性もある。

日本はグループステージを突破し、オランダに追い付く粘りも見せた。しかし、想定を超えるような戦いはできなかった。短期決戦で重要なのは過去の実績だけではない。「うまくいったらいいな」という選考は、結果的に「やっぱり難しかった」で終わった。北中米W杯で露呈したのは、長期政権が築いた強固な結束の裏側にある選考基準の硬直化だ。来年1月のアジアカップで、この結束を再び武器にできるかどうかが、森保ジャパンの次の試金石となる。