守護神キハダ3戦連続救援失敗…ヤクルトまさかのサヨナラ負けで5連敗、借金は今季ワースト7

ヤクルトの“終盤の牙城”が、まさかの崩壊だ。4日、バンテリンドームで行われた中日戦。3－2と1点リードの9回裏、マウンドには守護神・ホセ・キハダが上がった。しかし、その直後、球場の空気が一変する。

先頭打者に同点アーチを浴びた。ボスラーに捉えられた一発は、左翼席へ一直線。これで試合は振り出しに戻る。さらに二死から二、三塁のピンチを背負うと、村松開人にライト前へサヨナラヒットを許し、万事休す。スコアは3－4。ヤクルトは痛恨のサヨナラ負けを喫し、これで5連敗。借金は今季最多の「7」に膨れ上がり、4位・横浜DeNAとのゲーム差はわずか1にまで縮まった。

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キハダはうなだれ、下を向いたままベンチへと引き揚げる。その姿は、守護神としての重圧と結果が出せないもどかしさに押しつぶされているように見えた。そこに池山隆寛監督が歩み寄り、肩をポンと叩き、声をかけて励ました。指揮官の悲痛なまでのフォローが、チームの厳しい現状を物語っている。

この日も接戦をものにできなかったヤクルト。打線は中盤に勝ち越す粘りを見せたが、終盤のリリーフ陣の踏ん張りが最後まで響いた。特にキハダは3試合連続でリードを守れず、ブルペン陣の信頼が揺らぎ始めている。このままでは上位浮上どころか、さらなる転落もあり得る。

ファンからは「守護神がこれでは勝てない」「池山監督の励ましが逆に切ない」と嘆きの声が続出。一方で、まだシーズンは折り返し地点。チームの再建は、この苦境をどう乗り越えるかにかかっている。次戦、ヤクルトは這い上がれるか――。目が離せない。

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