久保、三笘ら約100人！欧州で輝く日本人選手が「輸出産業」に進化した理由

欧州サッカー界で今、日本人選手の存在感がかつてないほど高まっている。スペインの大手スポーツ紙『マルカ』が8月8日に掲載した特集記事が、その現状を克明に伝えている。

同紙によれば、欧州各国の1部リーグでプレーする日本人選手は約100人。さらに北中米ワールドカップに臨んだ日本代表26人のうち、実に23人が欧州クラブに所属していたという数字が、その浸透度を物語る。

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『マルカ』は「韓国が厳選された逸材を送り込む一方、日本は産業的な手法を構築した」と指摘。UEFAのデータとして、2020年から2025年までに276人の日本人選手が欧州へ渡った事実も紹介している。

かつてアジア人選手の獲得は「エキゾチックな賭け」と見なされることもあった。しかし今や状況は一変。戦術面での規律、プロフェッショナルとしての姿勢、異なる環境への適応力に加え、欧州サッカー自体がよりテクニカルになったことが、日本人選手の特長と見事にマッチしているという。

その象徴として真っ先に名前が挙がったのは、レアル・ソシエダの久保建英だ。25歳のレフティについて『マルカ』は「ラ・リーガ屈指の違いを作り出せる選手」と高評価。久保自身が「欧州で成功するには、言語を身につけ、その国の文化に溶け込むことが重要だ」と語ってきた姿勢も取り上げられている。

また、ブライトンの三笘薫も日本人選手の価値を高めた代表的存在として紹介されたほか、パルマの鈴木彩艶、ASモナコの南野拓実、そしてボルシア・ドルトムントで一時代を築いた香川真司の名前も挙がっている。

しかし欧州クラブが見ているのはピッチ上の価値だけではない。久保や三笘といった日本代表クラスを獲得することは、アジアでの放映権やユニフォーム販売、日本企業のスポンサー獲得など、新たな商圏への入り口にもなる。

その先駆けとなったのがドイツ・ブンデスリーガだ。長谷部誠らが築いてきた高い評価が、次に欧州へ渡る選手たちにとっての“パスポート”になっていると同紙は分析する。

さらに現在、その市場は日本と韓国だけにとどまらない。マンチェスター・シティに所属するウズベキスタン代表DFアブドゥコディル・フサノフの例を挙げ、欧州クラブのスカウト網は中央アジアにも広がっていると指摘。北中米W杯も、その流れを加速させるショーケースになったと総括している。

『マルカ』は締めくくりに、アジア市場について「もはや夏の移籍市場における一時的な流行でも、東京やソウルでユニフォームを販売するためだけの戦略でもない」と強調。日本からヨーロッパへ――かつて一部のトップ選手に限られていたルートが、若いタレントを継続的に送り出す「輸出産業」へと変わりつつある現実を、熱量を持って伝えている。

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