遠藤航、W杯離脱と代表引退…恩師曺貴裁監督が語った無念と未来への期待

浦和レッズの曺貴裁監督が、2026-27シーズン開幕を控えたガンバ大阪戦前の会見で、かつて湘南ベルマーレで指導し、浦和のOBでもある遠藤航のW杯離脱と代表引退について胸中を明かした。

今夏の北中米ワールドカップ。遠藤はリスフラン靭帯断裂からの復帰を目指していたが、初戦のオランダ戦を前に離脱が決定。そのまま代表引退を発表するという、ファンにとって衝撃的な結末となった。

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曺監督は「一番このW杯で自分を見せたいと思っていたのは彼であることに間違いない」と、教え子の無念を慮る。遠藤自身も「このW杯を最後に日本代表は終わりだろう」と覚悟していたといい、「あの形で終わったのは、チームにとっても彼にとっても無念だった」と語った。

しかし、曺監督は遠藤の性格をよく知るからこそ、こうも断言する。「そのことを誰かや何かの責任にするような子ではありません。それを前向きに生かして、間違いなく次の人生にアイツは生かしていくことは分かっています」。

かつて湘南で共に戦い、日本代表としても成長を見守ってきた恩師だからこそ、遠藤の悔しさを力に変える強さを信じている。一方で、指揮官個人の思いとしては「もちろん彼と一緒に仕事をしてきたので、すごく残念な気持ちであり、あの舞台に立たせてあげたかったなという思いはありました」と、率直な心情も吐露した。

遠藤は現在リバプールでプレーを続けており、その姿を曺監督も「なんとなく理解しているつもりでいます」と見守っている。ワールドカップという夢の舞台を目前に去らざるを得なかった遠藤だが、その闘志は決して消えていない。恩師の言葉が、彼の新たな一歩を後押ししている。

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