三笘薫がチーム合流！ヒュルツェラー監督が語った復調の兆しと前線の課題

プレミアリーグ開幕を目前に控えたブライトンに、待望の日本代表MFが戻ってきた。MF三笘薫が8月2日、オーストリアで行われているキャンプ地に合流。ファビアン・ヒュルツェラー監督がクラブ公式サイトを通じて、三笘の現状とチームの攻撃陣再編について語った。

昨季終盤にハムストリングを負傷し、FIFA北中米ワールドカップ出場を逃した三笘。さらに先月には東京での交通事故にも巻き込まれたが、本人にケガはなく、現在は警察の捜査に協力しながらリハビリを続けている。ヒュルツェラー監督は「薫は日本でリハビリを行い、今は日本から戻ってきました」と説明。具体的な復帰時期には触れなかったものの、三笘が再びピッチに立つ準備を進めていることを示した。

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一方で、ブライトンの前線は深刻な戦力不足に直面している。今夏、ベテランFWダニー・ウェルベックがチェルシーに移籍。さらに昨季後半にASローマへ期限付き移籍していたアイルランド代表FWエヴァン・ファーガソンは、足首の手術を受けた影響でシーズン途中までの復帰が絶望的だ。ヒュルツェラー監督は「ファーガソンも毎日進歩しています」と語るが、開幕戦のアストン・ヴィラ戦（8月23日）には間に合わない見込み。

加えて、昨季アストン・ヴィラ戦で前十字じん帯を負傷したギリシャ代表FWステファノス・ツィマスもリハビリ中。ツィマスはファーガソンより復帰に近いとされるが、8月20日と27日に控えるUEFAカンファレンスリーグ・プレーオフ、さらにはプレミアリーグ開幕戦への出場は不透明だ。ヒュルツェラー監督は「ステフ（ツィマス）のほうが復帰に近いですが、ファーガソンも毎日進歩しています」とコメント。主力の回復具合が、シーズン序盤の命運を握る。

今季、ブライトンはプレミアリーグに加え、UEFAカンファレンスリーグにも参戦。ウェルベック退団後の攻撃陣再編が急務となるなか、三笘やツィマス、ファーガソンといった個の力を持った選手たちの復帰時期が、クラブの躍進を左右する鍵になる。シーガルズのファンは、三笘のドリブルが再びプレミアの舞台を熱くする日を心待ちにしている。

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